Wie wirkt sich der zirkadianen Rhythmus auf die Vorgänge im menschlichen Körper aus?
Der suprachiasmatische Kern (SCN) im Gehirn nimmt Licht- und Körpersignale als externe Informationen auf, um das vegetative Nervensystem zu regulieren, das die Ausschüttung von Melatonin und Corticosteroiden der Nebennierenrinde steuert. Diese Hormone bestimmen den inneren Rhythmus unseres Körpers, indem sie die biologische Uhr und viele Funktionen des Körpers regulieren.
Es ist wahrscheinlich, dass das Licht in unserer Umgebung den SCN stimuliert und die physiologischen Prozesse in unserem Körper beeinflusst, was zu Phasenverschiebungen führt. Wie in Abbildung 1 gezeigt führt ein Reiz, in diesem Fall ins Auge fallendes Licht, während der Dämmerung oder in der Nacht zu einer Verzögerung des zirkadianen Rhythmus. Dies führt dazu, dass wir abends später einschlafen und morgens später aufwachen, was wiederum beeinflusst, wann wir in die Schule oder zur Arbeit gehen. In der klinischen Praxis wird Lichttherapie zur Behandlung von Schlafstörungen bei Nachtschichtarbeitern eingesetzt. Vor der Schlafenszeit setzt die Epiphyse im Gehirn eine geeignete Menge Melatonin frei, die uns signalisiert, dass es Zeit ist, ins Bett zu gehen. Auf diese Weise beeinflusst Licht unseren zirkadianen Rhythmus. Eine gute Beleuchtung kann erheblich dazu beitragen, unseren zirkadianen Rhythmus ins Gleichgewicht zu bringen, uns besser schlafen zu lassen und unsere kognitiven Fähigkeiten zu verbessern.