Wir Menschen nutzen gern Zahlen, um Maße und Werte genau anzugeben. So verwenden wir Zahlen, um Länge, Gewicht usw. zu erfassen. Wir bräuchten also eine Möglichkeit, auch Farben in numerischer Form auszudrücken, sodass wir sagen könnten, dass Farbe A und Farbe B gleich sind, weil sie denselben numerischen Wert besitzen. Bereits 1913 definierte die CIE (Commission Internationale de l‘Eclairage) die Tristimulus-Werte (XYZ-Werte) zur Quantifizierung der vom Menschen wahrnehmbaren Farben. Diese XYZ-Werte ergeben sich aus den folgenden drei Attributen: die spektrale Leistungsverteilung der Lichtquelle, das Reflexionsvermögen des Objekts und die Normalbeobachterfunktionen zur Beschreibung der Eigenschaften des menschlichen Sehsystems. Wenn also Farbe A und Farbe B dieselben XYZ-Werte haben, lässt sich feststellen, dass Farbe A und Farbe B gleich aussehen.